Mi fermo davanti al tuo hotel quando la sera è ancora lontana, e qui finisce la mia parte della giornata. In città gli uffici sono ancora aperti e il sole è alto, e tu hai alle spalle un palazzo, un'ora sottoterra e un pranzo con la musica dal vivo. Da lì in poi la serata è tutta tua: un incontro, un aereo da prendere, una dormita dopo il volo notturno o una passeggiata per Chisinau, stavolta senza di me.
Tra tutti i miei tour dalla capitale è il più breve: sei ore, due tappe e meno di cento chilometri di strada. Confesso che a lungo mi sono chiesto se un itinerario così servisse davvero, perché di solito gli ospiti chiedono tutto e subito: nove ore e quattro tappe. Poi ho contato quante volte mi hanno scritto «Abbiamo solo mezza giornata, cosa si riesce a vedere davvero?», e i dubbi sono spariti.
La geografia te la spiego una volta sola, così non pensi che andiamo a zigzag. Hincesti si trova a trentacinque chilometri da Chisinau, ed è il punto più lontano della giornata. Milestii Mici è più vicina alla città: quaranta chilometri dal palazzo e appena venti dal tuo hotel. Ne viene fuori un anello: prima andiamo nel punto più lontano e vediamo il palazzo a mente fresca, poi scendiamo sottoterra, pranziamo lì e in mezz'ora siamo di nuovo in città, senza mai fare due volte la stessa strada.
Il più delle volte questo itinerario lo sceglie chi è in viaggio di lavoro: mattina libera, alle quattro una riunione, la sera cena con i partner, e la voglia di portarsi a casa dalla Moldova qualcosa di più della vista dalla finestra di una sala riunioni. Lo si sceglie anche al secondo giorno nel Paese, quando l'itinerario classico con Cricova e Orheiul Vechi l'hai già fatto e per altre nove ore non hai più energie. A volte è un sincero «il vino sì, ma non tutto il giorno». Va bene anche per le coppie in cui uno ama il vino e l'altro la storia: ciascuno ha la sua ora, e nessuno deve aspettare in macchina per cortesia. Conosco ospiti per cui la degustazione è solo un pretesto e il vero evento sono i sotterranei, e altri per cui è il contrario. Questa giornata accontenta gli uni e gli altri.
In più dipende poco dal tempo, perché il palazzo è al coperto, la cantina è sottoterra e il pranzo si fa in sala. La pioggia di novembre o il caldo di luglio non cambiano il programma, cambia solo il posto in cui aspetti l'auto.
Nei primi quaranta minuti di strada ti racconto chi era Manuc Bey: un mercante e diplomatico armeno del XIX secolo, l'uomo per cui fu costruito questo complesso. In auto mi fermo qui di proposito: oggi nel palazzo c'è un museo, e lì del padrone di casa ti racconteranno più di quanto riuscirei a fare io durante il tragitto. A me interessa di più mostrarti il posto. E in quei quaranta minuti di solito capisco anche che giornata vuoi: c'è chi ha bisogno di date e cifre e chi preferisce stare in silenzio a guardare fuori dal finestrino, e io mi adeguo.
Il complesso è fatto di quattro edifici: il Palazzo principesco, la Casa dell'amministratore, il castello di caccia della contessa Cadyr e la torre di guardia. Ci si sposta dall'uno all'altro a piedi, attraverso il cortile, e dopo quaranta minuti d'auto è un piacere a sé. Per visitare tutto basta un'ora, senza correre. Io cammino con te, traduco e aggiungo quello che sui cartelli non c'è. Chissà perché, agli ospiti piace più di tutto la torre, anche se la maggior parte del tempo la passiamo nel palazzo. Il biglietto per il palazzo si paga sul posto.
Verso mezzogiorno arriviamo a Milestii Mici. Fuori ci possono essere trentacinque gradi o dieci sotto zero, ma dentro c'è sempre lo stesso fresco. Così dopo una decina di minuti ti chiudi la felpa che ti avevo chiesto di portare. È il più grande complesso di cantine al mondo: duecentocinquanta chilometri di gallerie, centoventi dei quali in uso. I numeri li dico una volta sola, perché sottoterra smettono presto di significare qualcosa. Imbocchi una via, giri in un'altra, poi in una terza, e ognuna ha il suo nome: le vie della cantina portano i nomi dei vitigni. Più o meno a questo punto capisci che potresti continuare a viaggiare così fino a sera.
Viaggiare, proprio così: una parte della visita si fa a bordo di un mezzo, perché centoventi chilometri a piedi non li fa nessuno e le gallerie sono pensate per essere percorse con i veicoli. Poi ci si ferma e si prosegue a piedi, sulla pietra, tra le botti lungo le pareti e le scaffalature dove riposa la collezione da Guinness dei primati, che oggi conta più di 1,7 milioni di bottiglie. Cosa ci sia esattamente e perché, te lo raccontano sul posto. Nelle gallerie il mio ruolo è modesto: controllo che nessuno resti indietro a una svolta e ti indico dove la luce è migliore per le foto. Di solito alla terza svolta il telefono finisce comunque in tasca, perché le mani si gelano.
In cantina puoi scegliere il programma che vuoi, e lo decidiamo prima, quando ci scriviamo. Il più breve è quello base. Non prevede degustazione, ma ti spiegano che cantina è questa e quanto vino ci si conserva. La visita base c'è sempre, la mattina, il pomeriggio e la sera, quindi non devi organizzare la giornata in funzione della visita.
Ci sono anche programmi più lunghi, con degustazione, e allora la visita finisce nella sala degustazioni. Il costo dipende dal programma scelto e si paga sul posto, con carta o in contanti. Se prendi la degustazione, ti consiglio di non avere fretta: oggi al volante ci sono io, non tu. Dopo il freddo delle gallerie la sala sembra calda, il vino si apre piano e la conversazione a tavola a poco a poco si anima. L'acqua che teniamo in auto, una bottiglia a testa, dopo la cantina torna proprio utile.
Alla fine della visita, all'uscita dalle cantine, c'è un wine bar. Lì puoi prendere un bicchiere di vino, un tè o un caffè e sederti un po' a riposare dopo il fresco delle gallerie, prima di decidere cosa fare dopo.
E dopo ti consiglio di fermarti a pranzo. Il pranzo in cantina è un menù fisso: primo, secondo e dolce. Non si ordina alla carta e un ristorante a parte qui non c'è, quindi non dovrai scegliere i piatti. Mentre mangi, suonano musica tradizionale dal vivo: i musicisti sono seduti a pochi passi dal tavolo. Il pranzo dura un'ora e mezza, perché la conversazione cominciata in cantina a tavola non vuole finire. Qualche ospite poi dice che è stata la parte migliore della giornata, qualcun altro ricorda il freddo della galleria, e a me vanno bene tutte e due le versioni.
Il pranzo è facoltativo e si paga sul posto. Se non ti interessa, partiamo subito dopo la visita e sei in città un'ora e mezza prima. Dimmelo solo in anticipo, perché avviso la cantina di quanti saremo a tavola e se ci saremo o no.
Qualcosa di caldo serve per forza, anche a luglio, anzi, soprattutto a luglio: fuori fa caldo, e dentro dopo cinque minuti ti copri fino al collo. Meglio scarpe comode: sottoterra i tacchi sono solo d'impaccio. Se nel tuo gruppo qualcuno fa fatica a camminare, scrivimelo prima: una parte del percorso nelle gallerie si fa su un mezzo, ma a piedi bisogna andare comunque, e chiedo alla cantina cosa si può semplificare.
Questo itinerario non ha limiti di stagione: il palazzo e la cantina accolgono visitatori tutto l'anno. Se hai davanti una settimana e vuoi vedere l'altra grande cantina, a Cricova porto gli ospiti in un altro giorno. Nello stesso tour visitiamo il monastero di Curchi e Orheiul Vechi. Su questo itinerario c'è un articolo a parte. Si possono vedere anche due cantine in un giorno, ma è un altro itinerario e un altro discorso.
Passo a prenderti dopo colazione dove mi dici: in hotel, all'appartamento o in aeroporto. Se la mattina hai un incontro, possiamo partire un po' più tardi, al palazzo e alla cantina non cambia nulla. Se dopo la cantina senti che per oggi basta, dimmelo e rientriamo prima. Nei venti chilometri del ritorno di solito non racconto più nulla: dopo i sotterranei e il pranzo si ha voglia solo di guardare fuori dal finestrino, e lo capisco. Può capitare che nella tua data io sia già impegnato: allora la stessa mezza giornata la conduce una guida del mio team, con la stessa auto, ma di come va la giornata rispondo comunque io. E se la sera non hai impegni e vuoi continuare, ti dico dove si cena bene a Chisinau, anche se questo non fa più parte dell'itinerario.
I dettagli dell'itinerario e il prezzo per auto per il tuo gruppo li trovi nella pagina del tour «Palazzo di Manuc Bey e Milestii Mici», dove c'è anche il modulo di richiesta. E se ti viene più comodo scrivermi direttamente, fallo pure: ho quasi sempre il telefono con me e rispondo in fretta.
Se a Chisinau hai libera solo mezza giornata, scrivimi su WhatsApp la data e quanti siete, e fisso l'orario di partenza in base ai tuoi programmi per la sera.
Un palazzo, poi la cantina più grande del mondo.Prenota su WhatsApp
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