La prima cosa che gli ospiti notano nella Riserva naturale Codrii è il silenzio. Lascio l'auto a bordo strada vicino a Lozova, entriamo sotto gli alberi e dopo un minuto si sentono solo gli uccelli e i propri passi sulle foglie dell'anno scorso. A quel punto la conversazione di solito si spegne da sola, senza che nessuno debba chiederlo.
Amo questa giornata per quello che non c'è. Nessun monastero, nessuna cinta di mura davanti alla quale devo spiegare chi l'ha assaltata e in quale secolo, e questa volta non scendiamo nemmeno sottoterra. Ci aspettano invece un bosco nel centro del Paese, un'ora e mezza di camminata sotto le chiome e poi un lungo pranzo con vista sui vigneti del distretto di Ungheni. Per chi nei giorni precedenti ha già visto pietra a sufficienza è l'occasione per tirare il fiato, e per le famiglie con bambini, per mia esperienza, è la più tranquilla di tutte le giornate che passiamo insieme.
Non partiamo all'alba, quindi fai colazione in hotel con calma. Da Chisinau alla riserva ci sono cinquanta chilometri, circa un'ora di strada, e in città rientriamo prima di cena, così la serata resta libera. In tutto si fanno 205 chilometri, senza confini da passare e senza fretta.
Anche la strada per me fa parte della giornata. I trasferimenti sono tre: un'ora fino al bosco, un'altra fino alla cantina e un'ora e mezza al ritorno, e per tutto il tempo racconto del Paese quello che c'è nelle guide di viaggio e quello che non c'è. Se dopo il volo qualcuno ha voglia di sonnecchiare, non me la prendo. A dire il vero non so ancora cosa resti più impresso agli ospiti, il bosco o il pranzo. L'ho chiesto più di una volta, e le risposte si dividono più o meno a metà.
La Riserva naturale Codrii è la più antica riserva scientifica della Moldova, istituita nel 1971. Vicino al villaggio di Lozova ha un suo museo, che mostra chi vive e cosa cresce nella regione centrale del Codru: animali e uccelli imbalsamati di questi boschi, erbari, minerali sotto vetro. Il biglietto del museo si paga sul posto, all'ingresso.
I quaranta minuti al museo servono perché poi, nel bosco, tu riconosca alberi davanti ai quali altrimenti passeresti senza notarli: questo è un carpino, questo un faggio, e il tiglio ormai lo distingui dalla foglia. Qui i bambini si animano prima degli adulti, perché per un bambino un animale imbalsamato è più interessante di qualsiasi affresco, e da tempo ho smesso di discuterne.
La parola «scientifica» la intendo così: questo bosco prima di tutto lo si protegge e lo si studia, non lo si attrezza per le passeggiate, quindi al limitare del bosco non aspettarti un bar. A me piace proprio per questo, e di solito anche agli ospiti, anche se nei primi minuti, per abitudine, si guardano intorno in cerca di frecce e cartelli.
La camminata vera e propria dura da un'ora a un'ora e mezza ed è considerata facile: colline, valli tra l'una e l'altra e un bosco di latifoglie con querce, carpini, faggi, frassini e tigli. Il sentiero passa quasi sempre sotto le chiome, quindi anche a mezzogiorno d'estate fa decisamente più fresco che in città, e la luce cade a chiazze sul terreno. Andiamo al tuo ritmo, e se viene voglia di fermarsi, restiamo fermi quanto serve. Non ho né la bandierina né un programma al minuto.
Non è un caso che si cammini prima di pranzo. Al mattino il bosco è ancora fresco, il caldo non ha ancora sfiancato nessuno e a tavola arrivi con appetito. D'estate, se le previsioni promettono una giornata rovente, anticipo la partenza di mezz'ora, per essere all'ombra prima delle ore più calde.
La domanda più frequente riguarda la stagione, e una risposta sola non ce l'ho. A ottobre il bosco di latifoglie prende più colori insieme, e la valle sotto di te sembra un'altra rispetto ad agosto. A maggio le foglie sono giovani, il bosco è ancora trasparente e lo sguardo arriva lontano. D'estate ti salva con la sua ombra. Da novembre a marzo nel Paese ci sono meno visitatori, i pranzi si allungano e la camminata la accorcio a seconda del tempo, perché questo itinerario lo faccio tutto l'anno.
Se per qualcuno del tuo gruppo un'ora e mezza a piedi è troppo, dimmelo prima: accorcio il percorso, e il museo e la cantina restano comunque.
Dal bosco alla cantina c'è ancora un'ora circa di strada. In quell'ora di solito gli ospiti fanno in tempo a chiedere tutto quello che non hanno chiesto al mattino e a farsi venire fame, ed è proprio quello su cui conto.
Mircesti è una piccola cantina nel distretto di Ungheni, e nelle descrizioni la chiamano la Piccola Toscana della Moldova. Il soprannome non è mio, e non credo che la Moldova abbia bisogno di paragoni presi da altri, ma quando sei sopra i vigneti capisci da dove viene: i filari scendono lungo il pendio, e dietro si apre un altro pendio, e poi un altro ancora.
In cantina si procede così: prima la visita della tenuta, poi la degustazione, e ogni vino arriva con un piatto della cucina moldava, quindi il pranzo è questo. Quel giorno non ci fermiamo in un ristorante a parte, e non serve. A tavola, con vista sui vigneti, restiamo circa due ore. Visita, degustazione e pranzo si pagano sul posto e non rientrano nel prezzo della giornata. Degustazione standard o più ampia, lo decidiamo insieme in anticipo, così all'arrivo non c'è niente da decidere. Chi non beve ha il cibo e il panorama, e a tavola non si annoia.
Fuori da Chisinau l'inglese e il tedesco si sentono di rado, quindi a tavola traduco io: cosa c'è nel piatto, cosa c'è nel bicchiere e cosa vale la pena chiedere ai padroni di casa. A volte gli ospiti si vergognano di fare domande sul vino per non sembrare principianti, ed è un peccato, perché in una piccola cantina sono le domande migliori. Qui nessuno vuole impressionarti con i numeri: ti versano il vino, ti raccontano da dove viene e ti lasciano goderti la tavola in pace. Dopo il bosco, questa lentezza è particolarmente gradita.
Prima di tutto alle famiglie con bambini. La camminata è facile, al museo ci sono gli animali imbalsamati e alla fine c'è un lungo pranzo, non sale di museo con la guida. Ho seggiolini per bambini dai nove mesi in su, senza costi aggiuntivi: dimmi in anticipo quanti ne servono e per quale età. Un bambino che cammina tranquillo da solo per un'ora il sentiero lo fa senza problemi, mentre nel bosco con il passeggino non ci andrei, anche se ti suggerisco come accorciare il percorso.
È adatta anche a chi è in Moldova per la seconda o terza volta e i classici li ha già visti, e a chi in vacanza ha voglia di camminare e ne ha abbastanza di date e secoli. Chi viene a ottobre spesso viene proprio per i colori. E naturalmente è la giornata per chi, dopo un paio di giorni di visite, mi dice: «Corneliu, oggi niente mura». Nei viaggi di una settimana di solito la consiglio più o meno a metà, quando di monumenti se ne sono visti abbastanza e di natura ancora niente.
Ed ecco a chi invece non la consiglio. Se hai solo due giorni e non hai ancora visto Orheiul Vechi, comincia da lì. A quell'itinerario ho dedicato un articolo a parte su Curchi, Orheiul Vechi e Cricova. La Riserva naturale Codrii è perfetta come seconda giornata, quando una prima impressione del Paese c'è già e viene voglia di tirare il fiato. E se da una cantina ti aspetti sale enormi e centinaia di bottiglie in vetrina, qui sarà diverso: una piccola tenuta, una tavola e una collina.
Porta scarpe da bosco, non da città. Un'ora e mezza di sentiero con scarpe dalla suola sottile te la ricorderai, e non in bene, mentre bastano normali scarpe da ginnastica. Nel bosco fa più fresco che sulla strada principale: d'estate è un sollievo, ad aprile e a ottobre ti servirà qualcosa da mettere sopra. La lista è corta, ma controllala la sera prima:
In auto c'è l'acqua, mezzo litro a persona, compresa nel prezzo della giornata.
Sul posto paghi due cose: il biglietto del museo della riserva e la visita della cantina con degustazione e pranzo. Tutto il resto è compreso nel prezzo della giornata: la guida, l'auto con il carburante per tutta la giornata, il racconto nella tua lingua (con me in inglese, tedesco, russo o rumeno, in italiano con una guida del mio team), il prelievo e il riaccompagnamento ovunque a Chisinau. Per lo spagnolo o il turco viene con te una guida del mio team che lo parla.
L'auto la scelgo in base al gruppo: una Toyota Prius+ da uno a quattro ospiti, un Opel Vivaro per cinque o sei, un Mercedes Sprinter per gruppi da sette a venti persone. Di solito in auto ci siamo solo noi, senza passeggeri estranei e senza orari rigidi. Se nella tua data sono impegnato, lo stesso itinerario lo conduce una guida del mio team, e del risultato continuo a rispondere io.
Mi piace come finisce questa giornata. Il ritorno è la parte più tranquilla: un'ora e mezza, nessuno chiede di fermarsi davanti all'ennesima chiesa, e non c'è nemmeno quella stanchezza dovuta alle tante cose viste che arriva dopo tre monasteri di fila. Rientri a Chisinau verso sera con la terra sotto le suole e, molto probabilmente, una bottiglia nel bagagliaio. Il programma ora per ora, le auto e cosa è incluso nel prezzo li trovi nella pagina «Riserva naturale Codrii e cantina Mircesti». Scrivimi: ti dico se la data è libera e scelgo l'auto per il tuo gruppo.
Se ti va una giornata nel bosco e a tavola con vista sui vigneti, scrivimi su WhatsApp la data, il numero di ospiti e la lingua: all'auto e al resto penso io.
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