La mattina passo a prenderti in hotel e per le prime due ore e mezza camminiamo per il centro di Chisinau. È il momento migliore per la città: le strade sono ancora all'ombra degli alberi, il sole non è ancora arrivato sulla piazza, i caffè stanno appena mettendo fuori i tavolini e si può camminare senza guardare l'orologio. Se il tuo volo è atterrato di notte e hai dormito poco, dimmelo subito. Comincio più tardi e accorcio la passeggiata.
Di solito propongo questa giornata per prima, quando un ospite è appena arrivato e del Paese non sa ancora nulla. Le tappe sono solo tre: la città, una chiesa in legno e un castello che è anche una cantina, e in tutta la giornata si percorrono 81 chilometri, meno che in qualsiasi altro mio itinerario di un giorno. Prima di sera sei di nuovo in hotel, ma sai già dov'è il centro, in che lingua ti parleranno, dove si paga con la carta e dove servono i contanti. Poi, se ti va, andremo più lontano dalla città, ma il mio consiglio è di cominciare da qui.
Prima di tutto a chi è appena atterrato e non vuole passare tre ore in auto già il primo giorno. Alle famiglie con bambini, perché gli spostamenti sono brevi e nel parco vicino alla cattedrale c'è spazio per correre. A chi ha il volo la sera e vuole vedere qualcosa oltre all'aeroporto: posso chiudere la giornata proprio davanti al terminal. Il prelievo e il riaccompagnamento ovunque a Chisinau sono inclusi nel prezzo. E a chi è qui per lavoro e tra un incontro e l'altro si ritrova con un giorno libero.
Se invece cerchi tanta strada e lunghe chiacchierate in auto, questa giornata non fa per te. Non ci sono falesie, né monasteri a strapiombo, né pranzi in campagna accanto al forno. Per questo ho altri itinerari, e te li propongo volentieri quando tornerai una seconda volta. Ma la prima volta io comincerei dalla città.
Chisinau la chiamano la capitale verde, e non è una frase da dépliant: in centro gli alberi sono davvero più delle case. La città sorge sul fiume Bic, che però scorre in un'altra parte del centro, mentre la nostra passeggiata comincia dalla Cattedrale della Natività e dal parco che la circonda. Qui di solito racconto come la città è cresciuta a strati. Prima le vecchie case a uno o due piani con il cortile, poi il cemento sovietico, poi il vetro, e tutto sta fianco a fianco, a volte allo stesso incrocio. Secondo me è proprio questa l'impressione più forte di Chisinau: non cerca di avere uno stile uniforme, e a me piace per questo.
A due passi dalla cattedrale c'è l'Arco di Trionfo, e da lì percorriamo le vie del centro e ci affacciamo nei cortili, dove Chisinau è più tranquilla e più antica che sul viale. Lì cerco di parlare meno, perché i cortili si guardano meglio senza lezioni.
Strada facendo ti traduco quello che ti servirà poi, quando girerai per conto tuo: insegne, menù, scritte nei caffè. La lingua ufficiale qui è il rumeno. In russo a Chisinau ti capiscono quasi ovunque, mentre l'inglese e il tedesco fuori dai luoghi turistici si sentono di rado. In città la carta si accetta quasi dappertutto, nei villaggi invece servono i contanti. Alla fine della passeggiata sai orientarti in centro senza di me, e a dire il vero fa parte del mio piano.
La passeggiata dura circa due ore e mezza, ma con i bambini, dopo un volo notturno o con il caldo la accorcio, e me lo chiedono spesso. Mentre gli adulti ascoltano i racconti sulle cupole e sui cortili, nel parco vicino alla cattedrale i bambini trovano sempre qualcosa da fare.
Dal centro al Museo del Villaggio sono quindici minuti di auto. Siamo ancora a Chisinau, ma l'ambiente è già diverso. Nel museo c'è una chiesa in legno costruita nel 1642 presso il monastero di Hirjauca, trasferita qui e restaurata nel 2009. È tutta di quercia, è alta ventisette metri e in Moldova non esiste una chiesa di legno più alta. L'ingresso al Museo del Villaggio e alla chiesa è gratuito.
Ti porto qui dopo la città, e non prima, di proposito: dopo la pietra e il vetro del viale il legno fa tutt'altro effetto. Le assi si sono scurite, la sagoma è stretta e slanciata verso l'alto. Basta piegare la testa all'indietro e quei ventisette metri di quercia contro il cielo diventano la foto migliore della giornata, ed è proprio quella che gli ospiti conservano più spesso. Se la chiesa è aperta, entriamo. Dentro c'è silenzio e profuma di legno, come un vecchio armadio.
Qui restiamo una quindicina di minuti, e non serve di più. Quello che conta per me è un'altra cosa: a un quarto d'ora d'auto dalla cattedrale vedi com'è la Moldova fuori città. Siamo ancora nella capitale, e intorno c'è già un villaggio. Per vederlo non serve un lungo viaggio, e credo che sia un modo onesto di mostrare il Paese il primo giorno: qui città e campagna sono a un quarto d'ora l'una dall'altra.
Dal museo a Bulboaca è mezz'ora di strada, e intanto ti racconto la storia del Paese e come ci vive la gente. Del castello in auto non parlo quasi: quando e perché è stato costruito te lo spiegano per bene sul posto. Ti dico solo che lo costruì Constantin Mimi alla fine del XIX secolo e che oggi è una cantina che finisce nelle classifiche delle più belle del mondo. Qui, direi, sono d'accordo con chi compila quelle classifiche, perché ci arrivi davanti e capisci il motivo. Il primo giorno non cerco di mostrarti la cosa più grande o la più antica. Mi interessa piuttosto che la sera tu sappia che qui il vino è una cosa seria e che vale la pena andare più lontano per conoscerlo, nei giorni successivi.
Al castello ci aspetta la visita della cantina e poi la degustazione Iconiq: cinque vini, ciascuno con il suo stuzzichino, che lo chef sceglie per abbinarlo a quel vino. Lo dico in anticipo perché tutti chiedono del pranzo: quel giorno un pranzo vero e proprio non c'è, al suo posto c'è la degustazione, a tavola e senza fretta. Visita e degustazione insieme durano da due a due ore e mezza, e di solito bastano. Se a mezzogiorno non riesci a stare senza una minestra, dimmelo la mattina e ci inventiamo qualcosa.
Visita e degustazione si pagano sul posto. Se nel tuo gruppo c'è chi non beve, o ci sono bambini, avvisami e ne parlo prima con la cantina. Il ritorno dura circa un'ora, e a Chisinau ti lascio in hotel, all'appartamento o al terminal dell'aeroporto, come d'accordo.
Si potrebbe fare al contrario, il vino la mattina e la città nel pomeriggio, ma io non lo faccio. Dopo cinque calici una passeggiata diventa in fretta la ricerca di una panchina, e nelle ore più calde sei a tavola nel castello invece di attraversare una piazza sotto il sole. D'estate è questo il motivo principale. D'inverno l'ordine resta lo stesso, solo per un'altra ragione: al caldo è più piacevole finire la giornata che cominciarla.
Vanno bene normali scarpe da città, purché tu ci possa camminare tranquillamente per due ore e mezza. Su questo itinerario non ci sono sentieri sassosi né salite. D'estate porta un cappellino. In auto c'è l'acqua, una bottiglia da 0,5 l a persona. D'inverno vestiti come per una passeggiata in qualsiasi città, e se c'è vento accorcio la passeggiata.
Il prezzo comprende l'auto con il carburante per tutta la giornata, la visita guidata in inglese, tedesco, russo o rumeno con me, oppure in italiano con una guida del mio team, il prelievo e il riaccompagnamento ovunque a Chisinau e l'acqua. Se preferisci lo spagnolo o il turco, con te viene una guida del mio team che lo parla. Sul posto paghi solo la visita con degustazione a Castel MIMI, mentre l'ingresso al Museo del Villaggio e alla Chiesa in legno è gratuito. Nel programma non c'è una voce «pranzo». Più sopra ho spiegato perché.
È la giornata che propongo più spesso alle famiglie, perché gli spostamenti durano dai quindici ai trenta minuti, nel parco c'è spazio per correre, nella Chiesa in legno si può toccare la parete e alla fine ti aspetta una tavola con gli stuzzichini. Ci sono seggiolini per bambini dai nove mesi in su. Quando prenoti, dimmi l'età del bambino. Con i bambini camminiamo meno e ci fermiamo più spesso, e finora nessuno si è lamentato.
Fino a quattro ospiti viaggiamo con la Toyota Prius+, da cinque a sei con l'Opel Vivaro, da sette a venti con il Mercedes Sprinter. Il prezzo si calcola per auto, non a persona.
Questa giornata la faccio tutto l'anno. Da aprile a ottobre è come l'ho descritta; d'inverno in città c'è meno gente e la visita al castello si svolge allo stesso modo, solo i colori fuori dal finestrino sono diversi. In sostanza cambia una cosa sola: quando gela accorcio la passeggiata e ti mostro di più dall'auto.
Scrivimi quando atterri e dove alloggi, e adatto l'inizio della giornata a te: dopo un volo notturno cominciamo più tardi, prima di un volo serale finiamo al terminal. L'itinerario, cosa è incluso e il modulo di richiesta sono nella pagina «Visita di Chisinau, Chiesa in legno e Castel MIMI». Se non sai da dove cominciare a conoscere il Paese, comincia da questa giornata, e il resto lo decidiamo insieme, già in auto.
Scrivimi su WhatsApp a che ora atterri e quanti siete: adatto l'inizio della giornata al tuo volo, e possiamo finirla anche al terminal dell'aeroporto.
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